Na década de 1970, o setor de relojoaria passou por uma transformação radical com a chegada da tecnologia de quartzo, um fenômeno conhecido como a Revolução do Quartzo. Marcas tradicionais, especialmente os relojoeiros suíços, que eram renomados por suas habilidades mecânicas, se viram diante de um novo desafio: relógios de quartzo, mais acessíveis e extremamente precisos. A Casio foi uma das principais impulsionadoras dessa mudança e desempenhou um papel crucial na evolução do setor, contribuindo para o declínio dos relógios mecânicos, e mais tarde, para o seu renascimento.

Como a Casio Transformou o Segmento

Os relógios mecânicos funcionam com engrenagens e molas, enquanto que os modelos de quartzo utilizam osciladores eletrônicos, regulados por cristais de quartzo, para medir o tempo. Essa diferença resulta em uma precisão muito maior nos relógios de quartzo, que também são mais confiáveis e custam significativamente menos para serem fabricados.

Enquanto a Seiko lançou o primeiro relógio de quartzo do mundo em 1969, foi a Casio que deu início à popularização dos relógios digitais de quartzo nas décadas de 1970 e 1980. O Casiotron (1974) destacou-se como um dos primeiros relógios digitais de massa, introduzindo um calendário automático — uma inovação significativa para a época.

A série G-Shock da Casio (1983) foi outro marco importante. Esses relógios chamaram a atenção de esportistas, aventureiros e até do setor militar devido à sua robustez e preços acessíveis. O sucesso dos G-Shocks foi tão grande que acabou por ofuscar ainda mais os relógios mecânicos, resultando em um domínio do quartzo no mercado durante os anos 1980, o que quase levou à falência o setor relojoeiro suíço.

A Crise dos Relógios Mecânicos na Suíça

Tradicionalmente, a Suíça era sinônimo de relojoaria de alta qualidade, mas a ascensão dos relógios de quartzo resultou em uma drástica diminuição da demanda por modelos mecânicos. De 1970 a 1983, o número de relojoeiros suíços despencou de 1.600 para apenas 600, com as vendas de relógios mecânicos diminuindo em mais de 50%. Marcas renomadas como Omega, Tissot e Longines enfrentaram dificuldades, enquanto muitas fabricantes menores deixaram de existir.

Em resposta à crise, as empresas suíças começaram a integrar a tecnologia de quartzo, embora continuassem incapazes de competir com os preços das marcas japonesas. Em 1983, os dois maiores conglomerados de relojoaria da Suíça, ASUAG e SSIH (incluindo a Omega), se fundiram, criando o que viria a ser o Swatch Group. Essa fusão ajudou a estabilizar o setor, ainda que de maneira limitada.

Se compararmos os relógios de quartzo e mecânicos, podemos destacar algumas diferenças essenciais:

• Precisão: Relógios de quartzo são muito mais precisos, com desvios de apenas alguns segundos por mês, em contraste com os mecânicos, que podem ter variações de vários segundos por dia.
• Acessibilidade: Fabricação de relógios mecânicos exige um trabalho artesanal, resultando em um custo muito maior comparado aos relógios de quartzo, que são produzidos em massa.
• Manutenção: Relógios de quartzo podem funcionar por anos apenas com uma bateria, enquanto modelos mecânicos precisam de manutenção e corda regulares.
• Durabilidade: Relógios de quartzo, especialmente os G-Shocks, são projetados para resistir a condições extremas, enquanto os mecânicos requerem manuseio cuidadoso.

A Resiliência dos Relógios Mecânicos e o Papel da Casio

Nos anos 1990, os relógios mecânicos foram reequipados como itens de luxo em vez de serem considerados apenas utilitários. Relojoeiros suíços começaram a valorizar sua tradição e a arte da relojoaria. Marcas de prestígio como Rolex, Omega e Patek Philippe reposicionaram seus produtos como heranças familiares e símbolos de status. Algumas até incorporaram a tecnologia de quartzo em modelos híbridos.

Curiosamente, o domínio da Casio no setor de quartzo crucialmente ajudou a pavimentar o caminho para o renascimento dos relógios mecânicos. Ao dominar o mercado de relógios acessíveis e funcionais, a Casio facilitou para marcas suíças focarem em criações de alta qualidade. Os G-Shocks, com sua proposta de “relógios-ferramenta”, influenciaram o design de modelos esportivos premium como o Rolex Explorer e o Omega Seamaster.

Até mesmo os fabricantes de relógios de luxo tiveram que se adaptar ao impacto da Revolução do Quartzo:

• Rolex: Na década de 1970, desenvolveu o Oysterquartz, um modelo movido a quartzo, criado para competir com os relógios de quartzo japoneses. Apesar de ter sido descontinuado, ainda é um objeto de desejo entre colecionadores.
• Omega: Uma das primeiras marcas suíças a experimentar com quartzo, lançou o Marine Chronometer e o Chrono-Quartz na mesma época.
• Patek Philippe e Audemars Piguet: Até mesmo marcas de ultra-luxo produziram brevemente modelos a quartzo, antes de retornar às suas raízes mecânicas.

O Cenário Atual: A Coexistência dos Tipos de Relógios

Hoje em dia, o mercado de relojoaria encontrou um novo equilíbrio. O quartzo permanece sendo a escolha padrão para relógios acessíveis e diários, enquanto os modelos mecânicos prosperam no segmento luxuoso. A Casio continua a ser um gigante no setor de quartzo, com linhas como G-Shock, ProTrek e Edifice, proporcionando opções práticas e econômicas.

Além disso, marcas como Rolex e Omega consolidaram suas posições no mercado de relógios mecânicos de alta qualidade. Apesar da ascensão dos smartwatches, os relógios mecânicos mantiveram seu apelo, demonstrando que colecionar relógios vai além de meramente saber as horas — trata-se de tradição, patrimônio e arte. No entanto, é inegável que a Casio democratizou a cronometragem para o público em geral, contribuindo para que os relógios mecânicos sejam apreciados novamente em uma nova era.