Retorno Triunfal dos Astronautas Butch Wilmore e Suni Williams

Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que estiveram “presos” na Estação Espacial Internacional (ISS) por nove meses, retornaram à Terra na tarde da última terça-feira (18), pousando na Costa do Golfo da Flórida, nos EUA, às 18h57min (horário de Brasília), após um total de 17 horas desde o desacoplamento da ISS, que ocorreu às 2h05min.

Essa missão começou em junho de 2024 e deveria durar apenas oito dias, mas se estendeu por impressionantes 287 dias.

O Retorno

A viagem de volta foi realizada na cápsula Dragon Freedom, parte da missão Crew-9 da SpaceX. Juntamente com Wilmore e Williams, estavam a bordo Nick Hague, da NASA, e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov. Hague e Gorbunov chegaram à ISS em 28 de setembro, com dois assentos vagos na espaçonave, precisamente para possibilitar a volta dos colegas.

Pouco após as 18h, ocorreu o procedimento de desorbita e entrada na atmosfera terrestre. Durante alguns instantes, houve uma perda de comunicação com a cápsula, que foi considerada normal. Em seguida, os paraquedas foram acionados, e a estrutura pousou no oceano conforme programado. A operação seguiu com o içamento da Crew-9 para um navio, onde os ocupantes foram retirados de maca, mas acenaram para as câmeras, mostrando-se em bom estado.

Missão Crew-9

O foguete que trouxe os astronautas de volta estava na ISS desde setembro, mas sua partida só ocorreu quando a nova equipe, a Crew-10, conseguiu chegar. Originalmente prevista para fevereiro, a missão sofreu dois adiamentos.

A troca de equipes é crucial para que os astronautas possam repassar informações e garantir a continuidade das operações na ISS, que depende de uma equipe para manutenção e ajustes de órbita.

O Histórico da Missão

Wilmore e Williams partiram para a ISS no primeiro voo tripulado da cápsula Starliner, da Boeing, em junho de 2024. No entanto, problemas no sistema de propulsão geraram preocupações quanto à confiabilidade da cápsula, o que impediu o retorno imediato dos astronautas. A NASA optou por trazer a cápsula vazia, reposicionando os astronautas para a missão Crew-9.

Após o atraso no lançamento da Crew-10, inicialmente programado para fevereiro, a nova missão foi finalmente lançada no dia 14 de março de 2025, trazendo uma nova equipe composta por Anne McClain e Nichole Ayers, da NASA; Takuya Onishi, do Japão; e o russo Kirill Peskov, agora com os assentos prontos para os astronautas que aguardavam há nove meses.

Quem São os Astronautas?

Butch e Suni, como são carinhosamente conhecidos, têm vasta experiência em expedições à ISS. Wilmore já acumulou um total de 178 dias no espaço, enquanto Williams possui 322 dias, de acordo com informações da NASA.

Suni Williams, nascida em Ohio em setembro de 1965, é bacharel em Ciências Físicas pela Academia Naval dos EUA e possui um mestrado em Gestão de Engenharia pelo Instituto de Tecnologia da Flórida. Ao longo da sua carreira, acumulou mais de 3 mil horas de voo em diversas aeronaves e, este ano, tornou-se a astronauta mulher com o maior tempo acumulado em caminhadas espaciais, com 62 horas e 2 minutos.

Butch Wilmore, 62 anos, originário do Tennessee, é formado em Engenharia Elétrica e também possui um mestrado em sistemas de aviação. Serve à Marinha como capitão e possui uma impressionante carreira, incluindo quatro missões operacionais e um total de 8 mil horas de voo em aeronaves a jato tático.

Recordes de Permanência no Espaço

Embora a estadia de Wilmore e Williams na ISS tenha sido longa, não ultrapassou o recorde do astronauta americano Frank Rubio, que passou 371 dias na estação entre 2022 e 2023, devido a uma falha em sua nave de retorno. O recorde mundial pertence ao cosmonauta russo Valeri Poliakov, que passou 437 dias a bordo da estação espacial Mir, da antiga União Soviética.

* Produção: Camila Mendes