Doha (Qatar) – A primeira etapa do WTA 1000 em Doha trouxe uma surpresa para os fãs de tênis: Aryna Sabalenka, líder do ranking mundial, foi eliminada logo na rodada de estreia. Vencedora do torneio em 2020, Sabalenka enfrentou a russa Ekaterina Alexandrova, 26ª colocada, e foi superada com parciais de 3/6, 6/3 e 7/6 (7-5) após 2 horas e 36 minutos de partida nesta terça-feira.
Essa vitória representa a sexta consecutiva de Alexandrova. A jogadora de 30 anos vem de um título no WTA 500 de Linz, conquistado há nove dias, e havia iniciado sua participação em Doha derrotando a britânica Emma Raducanu no último domingo. Com essa vitória, o histórico entre as duas tenistas está igualado, com quatro triunfos para cada lado. Essa também foi a 15ª vitória da russa contra jogadoras do top 10, a sétima contra top 5 e a segunda contra uma número 1, já que ela eliminou Iga Swiatek em Miami no ano passado.
A próxima adversária de Alexandrova nas oitavas de final será a belga Elise Mertens, 29ª do ranking, que triunfou sobre a espanhola Cristina Bucsa por 6/2 e 6/3. A russa leva vantagem no histórico de confrontos diretos, com duas vitórias em três partidas.
Apesar da eliminação precoce, Aryna Sabalenka não deve perder a liderança do ranking nesta semana. Isso se deve ao fato de não ter participado do torneio no ano passado, enquanto a polonesa Iga Swiatek, que ocupa a segunda colocação, defende o título. Swiatek é tricampeã em Doha. Na próxima semana, Sabalenka compete em Dubai, onde também foi eliminada na estreia no ano passado, enquanto Swiatek defendia uma vaga nas semifinais.
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Ekaterina Alexandrova has knocked out the World No. 1 in Doha, 3-6, 6-3, 7-6(5)!#QatarTotalEnergiesOpen pic.twitter.com/uQS0wlneMI
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Um set inaugural marcado por oscilações e um visitante inusitado
O primeiro set apresentou apenas uma quebra, que foi conquistada por Sabalenka no início da partida. Assim, a número 1 do mundo abriu uma vantagem de 3/1, mostrando um saque eficaz em situações críticas. Enfrentando sete break points durante a parcial, a bielorrussa manteve a pressão e não deixou muitas oportunidades para sua oponente. Com uma postura agressiva, Sabalenka liderou em winners por 14 a 9, mas cometeu 14 erros não forçados em 51 minutos de jogo.
No entanto, no segundo set, a instabilidade de Sabalenka durante os ralis foi determinante. A líder do ranking acumulou 19 erros não forçados, permitindo que Alexandrova vencesse a parcial com apenas dois winners, contra seis da bielorrussa. Alexandrova começou quebrando e saiu à frente por 2/0, cedeu o empate, mas quebrou novamente no final. A parcial também ficou marcada pela invasão de um gato na quadra, um acontecimento curioso que tem sido frequente nos torneios de Doha nos últimos anos.
an unexpected visitor 🐈#QatarTotalEnergiesOpen pic.twitter.com/A9jyQrmRj5
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Sabalenka não consegue manter as vantagens no set final
No set decisivo, Sabalenka teve a oportunidade de aproveitar duas quebras a seu favor. Ela começou vencendo por 2/0, mas cedeu o empate e recuperou a vantagem novamente para 4/2. Contudo, Alexandrova foi capaz de igualar a partida e ainda resistiu a um 15-40 no oitavo jogo. A russa manteve um desempenho sólido em seus saques quando estava atrás, com dois games espetaculares aos 5/4 e 6/5.
O tiebreak decisivo começou favoravelmente para Alexandrova, que rapidamente liderou por 4-1. Sabalenka, no entanto, não se deixou abater e respondeu com duas boas devoluções, mas ao errar um forehand, deixou a russa com uma vantagem de 5-3. A número 1 do mundo salvou os dois primeiros match points, mas acabou sucumbindo em seu saque, encerrando assim sua participação inicial no torneio do Qatar. Apesar de liderar estatísticas de winners por 43 a 21, Sabalenka acumulou 53 erros não forçados, em comparação com 36 de Alexandrova.
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